“外公......”
卧室内，众人退去，唯剩周铮和镇北侯。
望着躺在床上，一脸苍白的镇北侯，周铮心头有些动容。
一代镇北侯，面对无数生死之战的时候，都没有倒下去；面对北境危难，萧家存亡的关键时候也没有倒下去，却因为刚才礼部尚书的一番话，倒了下去。
周铮低头不语，内心极为复杂。
因为，若非周铮刚才的执拗，镇北侯又如何会被火急攻心？
“坐吧。”
“我们祖孙，好像还没有单独聊过。”
望着眼前的脸上早已没有了稚嫩之色的周铮，镇北侯清咳一声后，示意周铮坐下。
从周铮出生到现在，二十年了。
镇北侯几乎都一心为朝廷，镇守北方，从未离去，更不要单独和周铮如现在这般。
“当年，你母妃去世前，曾写信给我。”
“说最担心的就是还没有长大的你。”
“你母亲一生倔强要强，她只求过我两件事情。”
镇北侯瞧得低头的周铮，不由自主想到了当年的萧晴。
他声音有些低沉，浑浊的眼眸落在周铮身上，他这个样子，像极了曾经犯错的萧晴。
听到外公提及到母亲，周铮方才缓缓抬起头。
“第一件事情，她不顾一切要护着天景帝，要助天景帝登顶大位，成为一代帝王。”
萧家本只是大周五大世家之一，因萧晴的原因，才发生了如此大的变化。
就连萧穆现在都不清楚，这对萧家而言，到底是好还是坏。
“第二件事情，就是求我，一定要不顾一切，护着你的周全。”
此时的萧穆，一脸慈祥的望着周铮。
失去萧晴，周铮在朝堂上唯一的依仗就只剩萧穆了。
这些年，萧穆明面上虽保持和克制着与周铮之间的关系，甚至表现得相当冷淡。
可实则，他一直在暗中保护着周铮。
否则，以天景帝的性子，早就容不下周铮了。
“多谢外公！”
周铮起身，朝着萧冠深深一鞠躬。
这两年，他已经知晓了很多事情，曾经的不理解也早已烟消云散。
“无碍。”
有些艰难的举起手摇了摇。
“天景帝，以仁义治天下，实则却是铁腕君主。”
“在大周，没有人能真正地忤逆他。”
轻叹一声，萧穆眼眸一暗。
天景帝这些年追求名流千古，所以将他身上的锋芒早已收敛隐藏了起来。
但萧穆永远都不会忘记，天景帝实则是巨龙，是猛虎！
“所以，有些东西，我们没得选择的。”
长吁一口气，萧穆若有所指地说了这句话。
他乃是萧家之主，乃是一代镇北侯，见过了无数尔虞我诈，如何会看不清楚这一次北境之战背后的玄妙？
天景帝要削弱镇北军，不是一日两日的念头了。
萧穆比谁都清楚，镇北侯迟早有一日，会土崩瓦解。
大势所趋，绝非人力可挡。
“外公，都知道了？”
周铮瞳孔微微扩大，言语中带着一丝惊讶。
不过很快就心神稳定了下来，要是外公连这都察觉不到，也配不上一代镇北侯之名了。
“还是说说你吧。”
萧穆一脸落寞，一生忠于朝廷，忠于圣上，没想到换来的还是这样的局面，他就算早就知晓了，甚至早就做好了心理准备，可还是有些难以接受。
“眼下北境大捷，大夏国元气大伤，一时间不敢再犯。”
“朝廷势必会接手北境之地。”
“但，这都不是我在意的。”
萧穆清咳一声，普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。
天景帝要拿回北境之地，无可厚非。
“但是！”
“你不应该拒旨。”
萧穆摇摇头，在他看来这是周铮做的最不应该的事情。
“因为，还有一个月，你就是二十岁了。”
“成人加冕，你方才为王储。”
这，才是萧穆真正担心和在意的！
太子要成为王储，必须经过弱冠加冕。
十八弱冠，二十加冕，方才为储。
这是大周历来的规矩，也是所有太子都必须经历的过程。
若不能加冕，便不能成为真正的王储，哪怕是有太子之名，亦不能肯定继承王位！
所以，这两年，周铮前往北元，萧穆支持。
因为这是为国解忧的立功之局。
周铮前往象郡，平定叛乱，维稳局面，萧穆支持。
因为这是展现个人才能的机会。
周铮驰援北境之地，大败夏果，一战成名，萧穆欣慰。
因为这是塑造周铮声誉和手段的绝佳方式。
此时的周铮，即便是在朝堂上还没有有力的支持，甚至天景帝仍旧不喜，诸位皇子还是不服。
但！
于情于理，于公于誉，周铮都配得上加冕！
只要顺利完成加冕，周铮的王储之位，就不能再撼动。
那个时候，无论是那些皇子多么的不甘心，朝臣多么的不愿意，都无法改变这个事实。
“忍？”
“外公，是想让铮儿，忍一忍？”
眉头一挑，周铮立马听出了萧穆的弦外之音。
“忍一时，风平浪静。退一步，雨过天晴。”
“回京复命，让其他人无话可说。”
周铮知道朝廷此时下诏的目的，睿智如天景帝如何猜不到周铮他们的反应。
可是，朝廷有恃无恐！
加冕节骨眼，周铮若敢公然抗旨，那么就加冕无望，这一生都有可能和皇位擦肩而过。
周铮和镇北侯若回京，朝廷顺势掌控北境之地。
“外公！”
“您真觉得，铮儿回去了，就能加冕？！”
“还是外公觉得，铮儿加冕后，就一定能登上大位！？”
然而，周铮对萧穆的劝告，却直接摇摇头。
“当初，铮儿也想忍，甚至只想安稳活一生，可换来的却是无数的阴谋和暗杀。”
“这个世界上，有些时候，忍，解决不了问题的。”
“在这个世界，拳头，才是硬道理。”
周铮缓缓起身，沉声低吟。
“要想好好活下去，就永远不要将自己的希望放在别人的手中，也永远不要寄希望于别人对自己的仁慈。”
“铮儿忍过了！”
“现在，铮儿，不想再忍了！”
......